Сокровище троллей - Страница 22

За этим занятием прошла еще какая-то часть дня, а может, ночи, словом, не важно, чего. Через некоторое время впереди опять пошла Смехотвоpa. Она-то и оказалась первой у подножия холма. Здесь кусты были уже не такими густыми, и она с легкостью взобралась на вершину, чтобы осмотреться. Товарищи полезли следом.

Едва достигнув вершины, Смехотвора остановилась, пораженная чем-то невероятным. Огненная река как будто поднималась в воздух, образуя нечто вроде короны из пламени. Девушка было встревожилась, но потом поняла, как далеко от нее происходит странное явление.

— Что это такое? — спросила Мохнашейка.

— Не знаю, — ответила Смехотвора. — Мне кажется, это вулкан — источник лавы.

— Вот это да! — прошептала с восторгом Мохнашейка. — Целая огненная гора!

— Хорошо, что до нее далеко, — подвела итог Долгоноска.

Вулкан так заворожил Смехотвору, что она забыла посмотреть по сторонам. А оглядевшись, увидела каменистое плато, покрытое чахлой порослью. Лавовый поток был довольно далеко, но кругом бурлило множество гейзеров, выпускавших в небо пар. Осевшая вода собиралась в небольших ямках, сверкавших, словно кровь.

Вряд ли какая-нибудь их этих лужиц могла быть озером, о котором говорил Дуэйн, но раньше путникам вообще не встречалось никакой воды. Значит, озеро находилось неподалеку.

Чомп и Комар, поднявшиеся на плато последними, на несколько секунд застыли в молчаний, потом гном сообщил:

— Нужно возвращаться — тут небезопасно.

И он действительно развернулся, собираясь бежать назад.

— Ты куда? — прорычал Чомп, схватив его за шиворот. — Сокровище совсем близко — я чувствую, как пахнет драгоценными камнями и жемчугом.

— А жемчужину не достанешь, пока не раскроешь раковину, — сообщила Долгоноска. — Прежде чем двигаться вперед, нужно все тщательно проверить.

Мохнашейка отошла чуть в сторону и сказала:

— Во всяком случае, больше не надо расчищать дорогу. Я иду вперед.

— Я с тобой, — откликнулась Смехотвора. Она боролась с желанием заглянуть в карту Дуэйна, поскольку делала это уже сотню раз. Все понимали, что ей приглянулся красивый эльф — создатель карты. Однако теперь стало ясно: на карте нет этого плато и вулкана, а значит, этой схеме нужно верить с оглядкой.

— Комар и Чомп, вы можете отдыхать, — распорядилась Смехотвора. — А ты, Долгоноска, останешься охранять их.

— Идем, — поторопила ее Мохнашейка.

И они кинулись вперед чуть ли не бегом, потому что каменистая поверхность плато оказалась довольно горячей. Гейзеры плевались в них неожиданными фонтанами.

Проделав длинный путь между раскаленными струями и снопами искр, девчонки наконец начали спускаться вниз. Они увидели ручейки, явно стекавшие в большое озеро. Смехотвора почувствовала под ногами слякоть, напомнившую о родном болоте.

А через мгновение она вскрикнула, едва не свалившись в это самое озеро. Его вода, отражавшая лаву, тоже казалась красной.

— Вот оно! Мы дошли до него! — воскликнула Смехотвора. — Вот та точка, что указана на карте.

Она оторвала глаза от кипящего озера и оглядела окрестные утесы в надежде увидеть сокровище. Но кругом лишь клубился туман.

— Будет побольше света, тогда станет яснее, что делать, — сообщила Мохнашейка.

— Возвращайся за остальными, — решила Смехотвора, — а я побуду тут.

— Не боишься?

— А вы приходите скорее! Я пока разведаю путь вперед.

Мохнашейка с тяжким вздохом поспешила обратно, уворачиваясь от гейзеров. Смехотвора осталась одна на плато, окруженная скалами, водой и огнем. Она почувствовала неожиданную жажду и решила попробовать воду из озера. Направилась по грязи к берегу и опустилась на колени.

Погрузив ладонь в воду, девушка увидела, как ее отражение рассыпалось на миллион сверкающих осколков. Вода оказалась теплой, тогда как в лужах была довольно прохладной. Смехотвора поднесла палец к носу и понюхала. Правда, поднимавшиеся кругом газы притупляли обоняние, но она сразу поняла, что вода чистая.

Смехотвора принялась с жадностью пить, стоя на коленях, а потом сообразила зайти в воду поглубже. И вдруг услышала позади какой-то шум. Перед ней предстало странное существо. Оно имело кожаные крылья, вытянутую пасть с острыми зубами, длинную шею и бронзовую чешую. Это создание стояло на двух ногах и было примерно с нее ростом.

Шея чудовища вытянулась еще сильнее, острые клыки оказались совсем рядом со Смехотворой. Она поняла, что эта крылатая тварь может быть голодной и отнюдь не побрезгует троллем. Пришлось пожалеть, что рядом нет подруги.

Существо распахнуло пасть и заклекотало, как будто приветствуя ее. «Это лишь случайная встреча у водопоя», — стала убеждать себя Смехотвора.

Она стала отступать, но ей не удалось далеко уйти. Что-то уперлось в спину, словно кинжал. Обернувшись, Смехотвора увидела точно такую же тварь, только с синеватой чешуей. Деваться было некуда — оставалось лишь замахнуться дубинкой.

Но прежде чем она успела ударить, с утеса донесся резкий крик. Обе твари вытянули шеи, прислушиваясь. Крик повторился, и они замахали крыльями, подняв такой ветер, что Смехотвора едва удержалась на ногах.

Существа пробежали несколько метров и взлетели, направляясь к утесу. Глядя на них, Смехотвора не заметила, как с неба опустилась куда более крупная тварь.

Острые когти впились девушке в спину. Она вскрикнула от боли. Но поскольку когти не успели вонзиться в нее глубоко, Смехотвора нырнула в воду и приготовилась обороняться. Вынырнув, она увидела, что огромная тень уже удаляется. Тварь что-то прокричала, и от утеса донеслись ответные крики. Смехотвора поднялась на ноги и уставилась вслед трем существам, растворившимся в рыжем тумане.